Oxygène : le gaz qui fait vivre
L'oxygène est un élément chimique, présent dans l'air sous forme d'un gaz incolore et inodore indispensable à la respiration de la plupart des êtres vivants.
Invisible et sans odeur, l'oxygène compose environ 21 % de l'air que nous respirons et entre dans chaque molécule d'eau. Le nom même de l'oxygène est une erreur scientifique : il signifie « qui fait naître l'acide ». Au figuré, il désigne tout ce qui redonne de l'élan.
- Élément chimique (O, numéro 8). *L'eau est formée d'hydrogène et d'oxygène.*
- Gaz respirable. *Les alpinistes emportent des bouteilles d'oxygène.*
- Bol d'air (figuré). *Ces vacances m'ont redonné de l'oxygène.*
- Aide qui soulage (figuré). *Ce prêt est une bouffée d'oxygène pour l'entreprise.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | l'oxygène | un manque d'oxygène |
| Verbe | oxygéner | s'oxygéner en montagne |
| Adjectif | oxygéné | de l'eau oxygénée |
| Nom dérivé | oxydation | l'oxydation du fer |
| Composé | ozone (O₃) | la couche d'ozone |
Exemples
- Les patients ont été placés sous oxygène.Vocabulaire médical.
- J'ai besoin d'aller m'oxygéner à la campagne.Familier : prendre l'air.
- Elle s'est fait décolorer les cheveux à l'eau oxygénée.« Une blonde oxygénée » : décolorée, souvent avec ironie.
Le nom inventé par Lavoisier
Le chimiste Antoine Lavoisier a nommé ce gaz à la fin du XVIIIᵉ siècle à partir du grec *oxus*, « acide », et *gennân*, « engendrer ». Il pensait que tous les acides contenaient de l'oxygène. On a découvert ensuite que l'acide chlorhydrique, par exemple, n'en contient pas ; le nom est resté. Le gaz avait été isolé peu avant, notamment par Scheele et Priestley.
Oxygène est-il masculin ?
Oui : *l'oxygène est rare en altitude*, *un oxygène pur*.
Pourquoi manque-t-on d'oxygène en montagne ?
L'air y est moins dense : la proportion d'oxygène reste la même, mais chaque souffle en contient moins.