Mais: il cereale americano che l'Italia chiama anche granturco
Il mais è un cereale originario dell'America centrale, coltivato per le pannocchie dai chicchi gialli, usato come alimento, foraggio e farina per la polenta. In alcune zone si chiama granturco.
Il mais è arrivato in Europa dopo il 1492, eppure è difficile immaginare la cucina del Nord Italia senza di lui. Dalla polenta del Veneto ai campi giallastri della Pianura Padana, un cereale americano è diventato un simbolo regionale.
- Pianta di cereale. *Un campo di mais alto due metri.*
- Pannocchia. *Mangiamo pannocchie di mais arrostite.*
- Chicchi e farina. *La farina di mais serve per la polenta.*
Forme e nomi
| Forma | Tipo | Esempio |
|---|---|---|
| mais | nome maschile, invariabile | il mais, i mais |
| granturco | sinonimo | un campo di granturco |
| pannocchia | spiga del mais | una pannocchia gialla |
| popcorn | chicco scoppiato | un sacchetto di popcorn |
| polenta | piatto | polenta e funghi |
Come si usa nelle frasi
- In estate i campi di mais sono altissimi.Nella Pianura Padana la pianta del mais si vede dappertutto.
- La polenta si fa con la farina di mais.In altre zone si usano farine miste con altri cereali.
- Il mais non contiene glutine.Informazione utile per i celiaci: la farina di mais è naturalmente senza glutine.
Perché granturco?
La parola *mais* arriva dallo spagnolo, che a sua volta la prese dalla lingua taino delle Antille. In Italia si diffuse anche il nome *granturco*: nel Cinquecento «turco» voleva dire straniero o esotico, senza riferimento alla Turchia. Un cereale americano fu così battezzato «grano straniero» da chi non sapeva da dove venisse. Il grano vero e proprio è infatti un'altra pianta.
Mais o granturco?
Mais è la forma standard e internazionale; granturco o granoturco è un nome tradizionale ancora vivo in molte regioni.
Il mais è sano?
Dipende da come lo si prepara: è ricco di carboidrati e fibre, ma non è un cibo completo da solo e una dieta troppo basata sul mais è carente di alcune vitamine.