Vortex : le tourbillon, de la physique à la météo
Un vortex est un tourbillon : une masse de fluide (eau, air, gaz) qui tourne autour d'un axe, comme dans un siphon, une tornade ou au-dessus des pôles.
Un vortex est un tourbillon, tout simplement, mais le mot savant ajoute une touche de mystère. On l'observe dans la baignoire qui se vide comme dans l'atmosphère terrestre. De l'évier à la stratosphère, le vortex obéit aux mêmes lois de la mécanique des fluides.
- Tourbillon dans un fluide. *Un vortex se forme au-dessus de la bonde.*
- Météorologie : vaste circulation d'air en rotation. *Le vortex polaire s'est déplacé vers le sud.*
- Figuré : mouvement qui aspire, entraîne. *Il a été happé par le vortex des dettes.*
- Science-fiction : passage tourbillonnant vers un autre monde. *Le vaisseau traverse le vortex.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Nom masculin | un vortex | toujours masculin |
| Pluriel | des vortex | invariable en français courant |
| Pluriel savant | des vortices | rare, calqué sur le latin |
| Adjectif | vortical | langue scientifique |
| Synonymes | tourbillon, maelström | registre courant ou littéraire |
Exemples
- Les météorologues surveillent l'affaiblissement du vortex polaire.Langue scientifique et journalistique.
- L'aspirateur cyclonique crée un vortex qui sépare la poussière de l'air.Usage technique.
- Elle s'est laissé entraîner dans un vortex de rumeurs.Sens figuré, plutôt soutenu.
Origine latine
« Vortex » est un mot latin tel quel, variante de *vertex*, de la famille de *vertere*, « tourner ». De la même racine viennent « vertige », « version », « vertèbre » et « divertir ». Le vertige est, au fond, l'impression que tout tourne autour de soi. Descartes a employé l'image des tourbillons pour expliquer le mouvement des planètes, avant que Newton ne propose la gravitation.
Vortex et tornade, c'est pareil ?
Une tornade est un type de vortex, mais tout vortex n'est pas une tornade : un simple remous d'eau en est un aussi.
Qu'est-ce que le vortex polaire ?
C'est une grande zone d'air froid qui tourne au-dessus de chaque pôle. Quand il se déforme, des vagues de froid peuvent descendre vers les latitudes moyennes.