Piment ou poivre ? La brûlure qui vient d'Amérique
Le piment est le fruit d'une plante du genre Capsicum, souvent rouge ou vert, au goût plus ou moins brûlant. Au figuré, c'est ce qui rend une chose plus vive et plus intéressante.
Le piment donne du feu aux plats du Mexique, de l'Inde ou des Antilles. Il est originaire d'Amérique et n'a atteint l'Europe qu'après Christophe Colomb. Ce qui brûle dans le piment n'est pas une chaleur, mais une molécule, la capsaïcine, qui trompe nos récepteurs.
- Fruit de la plante Capsicum, au goût brûlant. *Un piment rouge très fort.*
- Ce qui ajoute de l'intérêt ou du mordant (figuré). *Cette rivalité donne du piment au match.*
- Piment doux : poivron (régional ou ancien). *Des piments doux farcis.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un piment | nom masculin |
| Pluriel | des piments | — |
| Verbe | pimenter | rendre plus piquant |
| Adjectif | pimenté, pimentée | un plat pimenté |
| Variété | piment d'Espelette | appellation d'origine |
Dans des phrases
- Attention, ce piment est très fort !Usage culinaire courant.
- Ils ont voulu pimenter la soirée.Figuré : rendre plus excitant.
- Aux Antilles, on prépare une sauce au piment.Le piment est un pilier de la cuisine créole.
Piment et poivre : une vieille confusion
Arrivé en Amérique en cherchant les épices des Indes, Colomb crut reconnaître une sorte de poivre : de là vient la confusion, encore vivante en espagnol (*pimienta* / *pimiento*). Le mot français vient du latin *pigmentum*, « matière colorante », qui désignait au Moyen Âge un aromate. La force d'un piment se mesure sur l'échelle de Scoville, créée en 1912. Le piment d'Espelette, au Pays basque, bénéficie d'une appellation d'origine.
Le piment est-il un légume ou une épice ?
Frais, on le cuisine comme un légume ; séché et moulu, on l'emploie comme une épice.
Que faire si un piment brûle trop ?
Boire du lait ou manger du pain aide davantage que l'eau, car la capsaïcine se dissout mal dans l'eau.