Que veut dire « sonde » ? Du fond de la mer jusqu'aux planètes
Une sonde est un instrument qu'on introduit ou qu'on envoie quelque part pour mesurer, explorer ou prélever : sonde marine, sonde médicale, sonde spatiale.
Une sonde va là où l'on ne peut pas aller soi-même : au fond de l'eau, dans le corps, dans le sol ou vers une autre planète. Le sondage d'opinion porte le nom d'un vieil outil de marin qui mesurait la profondeur.
- Marine : plomb attaché à une ligne pour mesurer la profondeur. *Le matelot jetait la sonde toutes les minutes.*
- Médecine : tube introduit dans le corps. *On lui a posé une sonde urinaire.*
- Engin spatial sans équipage. *La sonde Voyager a quitté le système solaire.*
- Capteur de mesure. *La sonde du four indique 70 degrés à cœur.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une sonde | nom féminin |
| Pluriel | des sondes | régulier |
| Verbe | sonder | explorer, interroger |
| Nom | un sondage | enquête, forage |
| Personne | un sondeur | appareil ou personne |
Exemples
- La sonde a transmis des images de Mars.Vocabulaire de l'[espace](/dictionary/espace).
- Il faut sonder ses intentions avant de lui parler du projet.*Sonder* au figuré : chercher à connaître.
- Le patient est encore sous sonde.Langue hospitalière.
D'un mot de marins
*Sonde* apparaît en français au XIIe siècle dans la langue maritime. On le rattache à un mot germanique ancien désignant la mer ou le détroit, comme le vieil anglais *sund* (cf. l'anglais *sound*, « bras de mer »). Le sens de mesure de profondeur s'est ensuite étendu à toute exploration : on *sonde* un terrain, un patient, puis l'opinion publique.
Sonde spatiale et satellite, quelle différence ?
Un satellite tourne autour d'un astre ; une sonde voyage pour l'explorer, parfois sans jamais revenir en orbite.
Sonder quelqu'un, est-ce poli ?
C'est neutre : on cherche discrètement à connaître son avis.