Papier : de la feuille aux papiers d'identité
Le papier est une matière faite de fibres végétales réduites en pâte puis séchées en feuilles minces. Au pluriel, « papiers » désigne aussi les documents officiels d'une personne.
Le papier se lit partout : sur le bureau, dans le journal, au guichet de la préfecture. Le mot vient du papyrus égyptien, alors que le papier lui-même a été inventé en Chine. Les deux techniques n'ont rien de commun, mais le nom de l'une est passé à l'autre.
- Matière en feuilles. *Ce carnet est en papier recyclé.*
- Feuille, document écrit. *Signez ce papier, s'il vous plaît.*
- Article de journal. *Le journaliste a rendu son papier à minuit.*
- Papiers d'identité (pluriel). *Vos papiers, monsieur !*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un papier froissé |
| Pluriel | papiers | des papiers en règle |
| Lieu de vente | papeterie | acheter un cahier à la papeterie |
| Verbe familier | paperasser | rare ; on dit surtout paperasse |
| Nom collectif | paperasse | trop de paperasse administrative |
Phrases types
- Les sans-papiers manifestent devant la mairie.Sans-papiers : étranger sans titre de séjour ; nom invariable ou accordé selon les dictionnaires.
- Cette affaire est sur le papier très simple.Sur le papier : en théorie, avant l'épreuve des faits.
- Elle est dans les petits papiers du directeur.Être dans les petits papiers de quelqu'un : jouir de sa faveur, registre familier.
Du papyrus au papier
Le latin *papyrus* désignait le roseau du Nil dont les Égyptiens tiraient des supports d'écriture. Le papier de fibres, inventé en Chine, n'arrive en Europe qu'au Moyen Âge par le monde arabe, mais il hérite du vieux nom. Le grec *biblos*, lui aussi lié au papyrus, a donné bible et bibliothèque. Aujourd'hui une simple feuille blanche porte encore cette histoire.
Faut-il dire « papier » ou « papiers » pour l'identité ?
Au pluriel : « montrer ses papiers ». Au singulier, on parle d'une pièce précise : « un papier d'identité ».
Papier toilette ou papier hygiénique ?
Les deux sont corrects ; en Belgique et au Québec on entend aussi « papier de toilette ».