Malheur : quand le « heur » tourne mal
Le malheur est un événement pénible qui frappe quelqu'un, ou l'état d'une personne qui souffre. C'est le contraire du bonheur, et aussi la malchance.
Le malheur s'oppose au bonheur jusque dans sa forme. Les deux mots contiennent *heur*, un vieux nom qui signifiait « chance, présage ». Le *heur* n'a rien à voir avec l'heure : il vient du latin *augurium*, le présage des augures.
- Événement douloureux. *Un grand malheur a frappé la famille.*
- État de souffrance. *Il vit dans le malheur depuis son divorce.*
- Malchance. *Par malheur, la porte était fermée.*
- Imprécation (malheur à…). *Malheur aux vaincus !*
- Grand succès (familier, faire un malheur). *Ce chanteur fait un malheur.*
Famille du mot
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | malheur | un malheur arrive vite |
| Pluriel | malheurs | raconter ses malheurs |
| Adjectif | malheureux, malheureuse | un air malheureux |
| Adverbe | malheureusement | malheureusement, non |
| Contraire | bonheur | le bonheur simple |
Exemples
- À quelque chose malheur est bon.Proverbe : tout mal a un bon côté.
- Si tu touches à ça, malheur à toi !Menace ; registre familier ou théâtral.
- Un malheur n'arrive jamais seul.Proverbe courant en France, en Belgique et au Québec.
Heur, bonheur, malheur
Le mot *heur* (latin *augurium*) a donné *bonheur* (bonne chance) et *malheur* (mauvaise chance). Il survit seul dans la tournure soutenue *avoir l'heur de plaire*. Le bonheur était donc d'abord une affaire de chance, pas de sentiment. Le sens moderne d'état heureux ne s'est imposé que plus tard. L'expression familière *faire un malheur* inverse curieusement le sens : elle signifie remporter un succès éclatant.
Pourquoi « faire un malheur » veut dire réussir ?
À l'origine, faire un malheur, c'était faire des ravages ; l'idée de tout renverser est passée à celle d'un succès foudroyant.
Malheur ou malchance ?
La malchance est un concours de circonstances défavorables ; le malheur est plus grave et plus durable.