Charbon : le combustible noir, la braise et l'impatience
Le charbon est une roche noire riche en carbone, extraite des mines et utilisée comme combustible ; le mot désigne aussi le charbon de bois et une maladie grave du bétail.
Le charbon a fait tourner les usines du XIXe siècle et noirci les visages des mineurs. On l'extrait de la mine, on le brûle pour faire du feu et de la vapeur. Aller au charbon, c'est accepter le travail pénible que personne ne veut faire.
- Roche combustible noire (houille). *La région vivait du charbon.*
- Charbon de bois : bois carbonisé. *Le barbecue se fait au charbon de bois.*
- Maladie infectieuse du bétail, transmissible à l'homme. *La maladie du charbon touche les moutons.*
- Maladie des céréales. *Le charbon du maïs.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Nom masculin | le charbon | souvent sans pluriel |
| Personne | charbonnier, charbonnière | vendeur ou fabricant |
| Lieu | charbonnage | exploitation houillère (Belgique) |
| Adjectif | carbonifère | ère géologique |
| Élément | carbone | mot savant |
Exemples
- Je suis sur des charbons ardents en attendant les résultats.Être très impatient, anxieux.
- Allez, il faut aller au charbon !Familier : se mettre au travail difficile.
- Les charbonnages de Wallonie ont fermé.Belgique : *charbonnage* = mine de charbon.
Un mot venu du latin
- Étymologie : du latin *carbo, carbonis*, « charbon », qui a aussi donné *carbone* et *carboniser*.
- Charbon et carbone : le charbon est une matière, le carbone un élément chimique ; le diamant est aussi du carbone pur.
- Charbonnier est maître chez soi : proverbe ancien, chacun est roi dans sa maison.
- La foi du charbonnier : une foi simple, sans questionnement.
Pourquoi « maladie du charbon » ?
Parce qu'elle provoque des lésions noirâtres sur la peau ; on l'appelle aussi anthrax en anglais.
Charbon et houille, c'est pareil ?
La houille est un type de charbon minéral ; dans l'usage courant, les deux mots se confondent.