D'où vient le mot mafia ? De la Sicile au crime organisé
La Mafia désigne d'abord l'organisation criminelle secrète née en Sicile ; par extension, une mafia est tout groupe criminel organisé, ou, au figuré, un clan fermé qui défend ses intérêts.
La mafia évoque le silence, le racket et les règlements de comptes. Le mot désigne d'abord une réalité historique, la Mafia sicilienne, puis s'est étendu à d'autres réseaux criminels. Avec le temps, la mafia est devenue un mot pour toute organisation qui fonctionne par la loyauté, la peur et le secret.
- Organisation criminelle sicilienne. *La Mafia est aussi appelée Cosa Nostra.*
- Réseau de crime organisé. *La mafia russe contrôle ce trafic.*
- Clan fermé et solidaire (figuré, péjoratif). *La mafia des anciens élèves.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | la mafia | une mafia locale |
| Pluriel | des mafias | les mafias italiennes |
| Adjectif | mafieux, mafieuse | des méthodes mafieuses |
| Nom | un mafieux | un mafieux arrêté |
| Variante ancienne | maffia | la maffia (graphie vieillie) |
Exemples
- La police a démantelé une mafia de la contrefaçon.Sens élargi : tout réseau criminel structuré.
- On écrit souvent la Mafia avec une majuscule pour l'organisation sicilienne.Majuscule pour le nom propre, minuscule pour l'emploi générique.
- Dans ce milieu, c'est une vraie mafia : impossible d'entrer sans piston.Sens figuré, familier et critique.
Un mot à l'origine obscure
*Mafia* vient du dialecte sicilien, où l'adjectif *mafiusu* signifiait au XIXe siècle « hardi, fier, sûr de soi ». Le mot s'est répandu après une pièce de 1863, *I mafiusi di la Vicaria*, sur les détenus de Palerme. Son origine plus lointaine reste discutée ; on a proposé l'arabe, sans preuve décisive. Le français l'a adopté à la fin du XIXe siècle, d'abord sous la forme *maffia*.
Faut-il une majuscule à mafia ?
Pour la Mafia sicilienne, la majuscule est d'usage ; pour une mafia quelconque ou au sens figuré, on écrit *mafia*.
Quelle différence entre mafia et gang ?
Une mafia est structurée, hiérarchisée et infiltrée dans l'économie ; un gang est un groupe plus petit, souvent lié à un quartier et plus visible pour la police.