Légiste : du juriste du roi au médecin des enquêtes
Un légiste est un spécialiste des lois ; dans l'usage courant, le mot désigne surtout le médecin légiste, chargé d'examiner les corps et les blessures pour la justice.
Les séries policières ont rendu célèbre le légiste, ce médecin qui examine les victimes pour aider la justice. Mais le mot est bien plus ancien que la police scientifique. Au Moyen Âge, le légiste ne touchait pas aux corps : il maniait les lois au service du roi.
- Médecin légiste. *Le légiste a établi l'heure du décès.*
- Spécialiste du droit (sens historique). *Les légistes de Philippe le Bel défendaient l'autorité royale.*
- Adjectif : relatif à la médecine légale. *Un expert légiste a été nommé.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin et féminin | un, une légiste | une légiste réputée |
| Pluriel | des légistes | l'équipe des légistes |
| Adjectif | légiste | un médecin légiste |
| Mot apparenté | légal, légale | la médecine légale |
| Mot apparenté | législation | la législation pénale |
En contexte
- Le corps a été transporté à l'institut médico-légal.« Médico-légal » : terme officiel en France.
- La légiste a remis son rapport d'autopsie au juge.Le nom est épicène : seul le déterminant change.
- On attend les conclusions du légiste.Usage courant, forme raccourcie de « médecin légiste ».
D'où vient le mot ?
*Légiste* est formé sur le latin *lex, legis*, « loi », comme *légal* et *législateur*. Les légistes médiévaux, formés au droit romain dans les universités, ont contribué à renforcer le pouvoir des rois face aux seigneurs et au pape. Le sens médical vient de l'expression « médecin légiste », c'est-à-dire médecin au service de la loi : la médecine légale répond aux questions des magistrats.
Un légiste fait-il seulement des autopsies ?
Non. Il examine aussi les personnes vivantes, victimes de coups ou d'agressions, pour constater leurs blessures et fixer une durée d'incapacité.
Faut-il être médecin pour devenir légiste ?
Oui : c'est un médecin qui a suivi une spécialisation en médecine légale.