Qu'est-ce qu'un insecte ? Six pattes et un corps en trois parties
Un insecte est un petit animal invertébré dont le corps se divise en tête, thorax et abdomen, avec six pattes et souvent des ailes ; la mouche, la fourmi et l'abeille en sont des exemples.
L'insecte est l'animal le plus diversifié de la planète : on en a décrit près d'un million d'espèces. L'abeille, le scarabée et le moustique partagent le même plan de corps. Compter les pattes suffit souvent : six, c'est un insecte ; huit, c'est autre chose.
- Petit invertébré à six pattes et corps segmenté. *Les insectes pollinisent de nombreuses plantes.*
- Dans l'usage courant, toute petite bête rampante ou volante. *Il y a des insectes partout dans la tente.*
- Au figuré, personne jugée insignifiante (péjoratif, littéraire). *Il traitait ses employés comme des insectes.*
Formes et famille
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Nom masculin | un insecte | malgré le e final |
| Pluriel | des insectes | régulier |
| Science | l'entomologie | étude des insectes |
| Produit | un insecticide | tue les insectes |
| Régime | insectivore | qui mange des insectes |
Exemples
- L'araignée n'est pas un insecte, c'est un arachnide.Piège classique : huit pattes et corps en deux parties.
- Ce martinet est insectivore.Adjectif savant, fréquent en biologie.
- Un insecte s'est posé sur ton épaule.Usage courant, souvent vague sur l'espèce.
Origine du mot
*Insecte* vient du latin *insectum*, « coupé, entaillé », calque du grec *entomon*, qui a donné *entomologie*. Les deux termes décrivent la même observation : le corps de l'insecte paraît découpé en anneaux et en segments. Le genre est masculin, contrairement à ce que la finale en -e laisse parfois croire.
Une [fourmi](/dictionary/fourmis) est-elle un insecte ?
Oui : tête, thorax, abdomen et six pattes. Les ouvrières n'ont pas d'ailes, mais elles restent des insectes.
Dit-on « un » ou « une » insecte ?
On dit *un insecte* : le nom est masculin.