Grotte ou caverne ? La cavité naturelle et ses secrets
Une grotte est une cavité naturelle creusée dans la roche, à flanc de colline ou sous terre, souvent par l'action de l'eau ; certaines abritent des peintures préhistoriques.
Une grotte est un creux naturel dans la roche, assez grand pour qu'on y entre. Les plus célèbres, comme Lascaux ou Chauvet, gardent sur leurs parois des chevaux et des lions peints il y a des dizaines de milliers d'années. Les grottes sont parmi les plus vieux musées du monde.
- Cavité naturelle dans la roche. *Une grotte calcaire pleine de stalactites.*
- Construction imitant une grotte. *Une grotte artificielle dans un parc.*
- Lieu de culte creusé dans le rocher. *La grotte de Lourdes.*
Formes et vocabulaire voisin
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | une grotte | une grotte marine |
| Pluriel | des grottes | des grottes ornées |
| Synonyme | caverne | l'homme des cavernes |
| Science | spéléologie | explorer une grotte |
| Formation | stalactite | pend du plafond |
Exemples d'emploi
- La grotte Chauvet a été découverte en 1994 en Ardèche.Nom propre : « grotte » garde la minuscule devant le nom.
- Ils se sont abrités dans une grotte pendant l'orage.Usage courant, sans nuance technique.
- Les spéléologues ont cartographié tout le réseau de grottes.Vocabulaire spécialisé de la spéléologie.
De la grotte au grotesque
*Grotte* vient de l'italien *grotta*, issu du latin *crypta*, lui-même emprunté au grec *kruptê*, « lieu caché » — la même famille que *crypte*. À la Renaissance, on découvrit à Rome les salles enterrées du palais de Néron, que l'on prit pour des grottes. Leurs décors fantaisistes, mêlant feuillages et créatures hybrides, furent appelés *grottesche*. C'est de là que vient notre adjectif grotesque, devenu synonyme de ridicule.
Grotte et caverne, est-ce la même chose ?
Presque : caverne évoque souvent une cavité plus vaste et plus sombre, et s'emploie volontiers au sens préhistorique.
Peut-on visiter Lascaux ?
La grotte originale est fermée pour la protéger ; on visite des répliques très fidèles, comme Lascaux IV.