Gamma, troisième lettre grecque et rayon invisible
Gamma (Γ, γ) est la troisième lettre de l'alphabet grec ; le mot désigne aussi, en physique, un rayonnement électromagnétique très énergétique, les rayons gamma.
Après alpha et bêta vient gamma, troisième lettre de l'alphabet grec, notée Γ en majuscule et γ en minuscule. Les sciences l'ont adoptée pour nommer ce qui arrive en troisième position. Le gamma est la lettre du rayonnement le plus énergétique que la radioactivité émette.
- Troisième lettre de l'alphabet grec. *Le gamma se prononce comme notre « g » dur.*
- Rayons gamma : rayonnement électromagnétique de très haute énergie. *Les rayons gamma traversent le béton.*
- En médecine, abréviation d'une enzyme du foie (gamma GT). *Ses gamma GT sont un peu élevées.*
- Troisième élément d'une série. *La version gamma du logiciel.*
Formes et emplois
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Nom masculin | un gamma | lettre |
| Pluriel | des gammas | ou invariable en apposition |
| Apposition | des rayons gamma | invariable |
| Composé | gammaglobuline | un seul mot |
| Dérivé | gammée | croix gammée |
Exemples
- Le télescope détecte des sursauts gamma.Astrophysique : explosions lointaines très brèves.
- La gamma-caméra produit une image du squelette.Médecine nucléaire ; on écrit aussi « gamma caméra ».
- En grec, γ devant κ se prononce « n ».Fait de prononciation : *ἄγκυρα* donne *ancre*.
D'où vient « gammé » ?
La croix gammée doit son nom à la lettre : chacune de ses quatre branches coudées ressemble à un gamma majuscule Γ. Ce symbole très ancien, présent en Asie sous le nom de svastika, est aujourd'hui associé en Europe au nazisme. La lettre elle-même descend du *gimel* phénicien, qui a aussi donné notre C puis notre G latins.
Faut-il accorder « gamma » au pluriel ?
Employé comme nom de la lettre, on accepte *des gammas*. Après un nom (*rayons gamma*), il reste invariable.
Les rayons gamma sont-ils dangereux ?
Oui, à forte dose : ils sont ionisants. On s'en sert pourtant en radiothérapie et pour stériliser du matériel.