« Quelle galère ! » : du navire à rames aux ennuis
Une galère est un ancien navire de guerre à rames ; au sens familier, le mot désigne une situation pénible, compliquée ou épuisante.
Sur une galère, des centaines de rameurs, souvent condamnés, tiraient sur les avirons au rythme imposé. Il n'est donc pas étonnant que « c'est la galère » soit devenu synonyme de grande difficulté.
- Ancien navire long, à rames et voiles. *Les galères du roi mouillaient à Marseille.*
- Les galères : peine de travail forcé à la rame (historique). *Il fut condamné aux galères.*
- Situation pénible, laborieuse (familier). *Trouver un logement, quelle galère !*
- Activité épuisante. *Ce boulot, c'est une vraie galère.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une galère | nom féminin |
| Pluriel | des galères | accent grave |
| Personne | un galérien | forçat à la rame |
| Verbe | galérer | avoir du mal (familier) |
| Adjectif | galère | « c'est trop galère » |
Exemples d'usage
- On a galéré toute la soirée pour rentrer.Verbe familier, très courant chez les jeunes.
- Que diable allait-il faire dans cette galère ?Citation de Molière, devenue proverbiale.
- Les galériens ramaient enchaînés.Sens historique.
Molière et la galère
Dans *Les Fourberies de Scapin* (1671), le vieux Géronte répète : « Que diable allait-il faire dans cette galère ? » quand on lui raconte que son fils a été retenu sur une galère turque. La réplique sert aujourd'hui à commenter une personne qui s'est mise elle-même dans une situation impossible. L'emploi de *galère* pour « ennui » est beaucoup plus récent et reste familier.
Galère est-il un mot familier ?
Au sens de « situation pénible », oui. Au sens de navire, c'est un terme historique neutre.
Peut-on dire « c'est galère » ?
Oui, à l'oral familier, *galère* s'emploie comme adjectif invariable.