Que veut dire « gage » ?
Un gage est un objet remis pour garantir une dette ou une promesse. Par extension, c'est une preuve, une garantie, ou une petite pénitence imposée dans un jeu.
On laisse un gage pour prouver qu'on reviendra payer. Le mot passe ensuite du prêteur sur gage au langage des sentiments. Un cadeau peut être un gage d'amour : un objet qui garantit ce que les mots promettent. Il désigne aussi la petite épreuve du perdant d'un jeu.
- Objet laissé en garantie. *Il a mis sa montre en gage.*
- Preuve, témoignage. *Ce geste est un gage de bonne volonté.*
- Pénitence dans un jeu. *Tu as perdu, tu as un gage : chante une chanson !*
- Les gages : salaire d'un domestique (vieilli). *Il touchait de maigres gages.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un gage | nom masculin |
| Pluriel | des gages | sens « salaire » au pluriel |
| Verbe | gager | parier, garantir (soutenu) |
| Nom | gageure | pari difficile, se prononce « ga-jure » |
| Composé | tueur à gages | payé pour tuer |
Exemples
- Ce succès est un gage de qualité.Langue courante et publicitaire.
- Le perdant aura un gage.Usage des jeux d'enfants et de soirée.
- Je gage qu'il ne viendra pas.Soutenu : « gager » = parier.
Gageure : la prononciation piège
Gage vient du francique *wadi*, « garantie », mot germanique dont le *w* est devenu *g* en français (comme *guerre*, de *werra*). De là vient gageure, un pari risqué, ou une entreprise presque impossible. Ce mot se prononce « ga-JURE » : le *e* sert seulement à rendre le *g* doux, comme dans *mangeable*. Dire « ga-jeure » est une faute très répandue. Tenir une gageure, c'est un peu tenir un pari.
Mettre en gage, c'est vendre ?
Non : on remet un objet en garantie d'un prêt et on le récupère en remboursant.
Pourquoi « tueur à gages » ?
Parce qu'il est payé, comme autrefois les domestiques recevaient leurs gages.