Facteur : postier, élément d'un calcul ou fabricant ?
Le facteur est l'employé qui distribue le courrier ; c'est aussi un élément qui contribue à un résultat, un nombre d'une multiplication et l'artisan qui fabrique certains instruments de musique.
Le facteur vient du latin *factor*, « celui qui fait », de *facere*, « faire ». Celui qui apporte les lettres et celui qui fabrique les orgues portent le même nom, parce que tous deux « font » quelque chose. Les mathématiciens et les médecins l'utilisent dans un sens plus abstrait.
- Employé qui distribue le courrier. *Le facteur passe vers dix heures avec les lettres.*
- Élément qui influe sur un résultat. *Le tabac est un facteur de risque.*
- Mathématiques : chacun des termes d'un produit. *Dans 3 × 4, 3 et 4 sont des facteurs.*
- Fabricant d'instruments. *Un facteur d'orgues restaure l'instrument de la cathédrale.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un facteur | le facteur du quartier |
| Féminin | une factrice | la factrice à vélo |
| Pluriel | des facteurs | des facteurs humains |
| Locution | mettre en facteur | factoriser une expression |
| Dérivé | factoriel | l'analyse factorielle |
En contexte
- Le facteur sonne toujours deux fois.Titre français d'un roman de James M. Cain, devenu proverbial.
- Plusieurs facteurs expliquent cette baisse.Langue courante et scientifique ; synonyme de *cause*.
- Mets x en facteur dans cette expression.Vocabulaire scolaire des mathématiques.
Selon les pays
- France et Belgique : *facteur* ou *factrice* reste le mot courant ; La Poste parle officiellement de *préposé*.
- Suisse : on entend aussi *postier*, *postière*.
- Québec : *facteur* est en usage, à côté de *postier* et de *livreur*.
- Facteur Cheval : Ferdinand Cheval, facteur dans la Drôme, bâtit seul en trente-trois ans son Palais idéal, aujourd'hui monument historique.
Quel est le féminin de facteur ?
On dit *factrice*. Le mot existe depuis le XIXe siècle et il est aujourd'hui courant.
Un facteur peut-il être humain ?
Oui : *le facteur humain* désigne la part d'erreur ou d'imprévu due aux personnes dans un système.