Devoirs : travail scolaire et obligations morales
Au pluriel, les devoirs sont le travail donné par l'enseignant à faire à la maison. Le mot désigne aussi les obligations envers autrui et, dans une formule soutenue, les hommages.
Les devoirs rythment la vie des familles : on les fait après l'école, à la table de la cuisine. Mais le pluriel couvre aussi les obligations morales et civiques. Avant d'être une corvée du soir, le devoir est une dette : le mot vient du verbe devoir.
- Travail scolaire à faire à la maison. *Tu as fini tes devoirs ?*
- Obligations envers les autres. *Les droits et les devoirs du citoyen.*
- Hommages respectueux (soutenu). *Je vous présente mes devoirs, madame.*
Singulier et pluriel
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom pluriel | des devoirs | faire ses devoirs |
| Singulier | un devoir | un devoir de maths |
| Verbe | devoir | je dois partir |
| Participe passé | dû, due | la somme due |
| Expression | devoir de mémoire | un devoir collectif |
En contexte
- Les enfants font leurs devoirs avant de jouer.Emploi le plus fréquent, toujours au pluriel ; registre courant.
- Il connaît ses droits, mais oublie ses devoirs.Couple figé *droits et devoirs*.
- Rendez vos devoirs vendredi.Ici *devoir* = copie notée faite en classe ou à la maison.
Quelques différences d'usage
- En France, on fait *ses devoirs* ; en Belgique, on emploie aussi volontiers *les devoirs* pour tout travail à domicile, et au Québec *les travaux* ou *les devoirs*.
- Les *leçons* sont à apprendre, les *devoirs* à rédiger : les écoliers français distinguent souvent les deux.
- *Se mettre en devoir de* (soutenu) signifie « se préparer à » : *il se mit en devoir de répondre*.
Faut-il dire « faire ses devoirs » ou « faire son devoir » ?
Les deux existent : *ses devoirs* = travail scolaire ; *son devoir* = son obligation morale.
Les devoirs à la maison sont-ils obligatoires ?
En France, une circulaire de 1956 interdit en principe les devoirs écrits à l'école élémentaire, règle souvent peu appliquée.