« Défense de fumer » : quand protéger veut dire interdire

La défense répond à l'attaque, mais elle sait aussi interdire. « Défense d'entrer » ne protège pas l'entrée, il l'interdit : c'est un sens ancien du verbe *défendre*, « empêcher ». Le même mot désigne enfin l'avocat, la tactique sportive et l'ivoire de l'éléphant.

• Protection contre une attaque. *Il a agi en état de légitime défense.*
• Interdiction. *Défense de stationner devant le portail.*
• Partie qui représente l'accusé. *La parole est à la défense.*
• Joueurs défensifs. *La défense a tenu jusqu'à la fin du match.*
• Dent d'éléphant. *Les défenses du mammouth étaient recourbées.*

Formes et famille

Exemples

• Il a pris ma défense devant tout le monde.Prendre la défense de quelqu'un : le soutenir.
• Le ministère des Armées gère la défense nationale.Défense nationale : protection militaire du pays, assurée par l'[armée](/dictionary/armee).
• Elle est sans défense face à ces critiques.Sans défense : vulnérable.

Un quartier nommé d'après une statue

Le quartier d'affaires de La Défense, à l'ouest de Paris, doit son nom à une statue de Louis-Ernest Barrias, *La Défense de Paris*, érigée en 1883 pour commémorer la résistance de la capitale pendant la guerre de 1870. La statue est toujours là, au milieu des tours. Le mot vient du latin *defensa*, de *defendere*, « écarter, repousser ». Ce double sens, protéger et interdire, se retrouve en ancien français : défendre quelque chose, c'était aussi l'écarter de quelqu'un.