Cristal : de la glace éternelle au verre de luxe
Un cristal est un solide dont les atomes sont rangés selon un motif régulier ; le mot désigne aussi un verre de grande pureté, souvent au plomb, utilisé pour la vaisselle de luxe.
Le cristal se reconnaît à sa régularité : sel, neige, quartz ou diamant, leurs atomes s'empilent selon un motif qui se répète. Le mot nomme aussi un verre clair et sonore. Pour les Grecs anciens, le cristal de roche était de la glace devenue éternelle à force de froid.
- Solide à structure ordonnée. *Un cristal de sel.*
- Quartz transparent. *Une boule de cristal de roche.*
- Verre de luxe. *Des verres en cristal.*
- Ce qui est pur, limpide (figuré). *Une voix de cristal.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un cristal | un cristal de neige |
| Pluriel | des cristaux | des cristaux de glace |
| Adjectif | cristallin | une eau cristalline |
| Verbe | cristalliser | cristalliser les tensions |
| Lieu | cristallerie | la cristallerie de Baccarat |
Exemples en contexte
- La voyante consulte sa boule de cristal.Au figuré, on dit « je n'ai pas de boule de cristal » pour refuser de prédire l'avenir.
- Les écrans à cristaux liquides ont remplacé les tubes cathodiques.Terme technique ; abrégé LCD d'après l'anglais.
- Ce mécontentement a fini par se cristalliser.Au figuré : prendre forme, se fixer.
De la glace grecque au cristal au plomb
*Cristal* vient du latin *crystallus*, emprunté au grec *krustallos*, qui signifiait d'abord « glace ». Les Anciens pensaient que le quartz transparent était de l'eau gelée si fort qu'elle ne fondait plus. Le cristal de table, lui, est un verre auquel on ajoute de l'oxyde de plomb : il gagne en éclat et sonne longuement quand on le frappe. En Europe, l'appellation « cristal au plomb » est réservée aux verres contenant au moins 24 % de cet oxyde.
Quel est le pluriel de cristal ?
On écrit cristaux, comme la plupart des noms en *-al*.
Comment distinguer le cristal du verre ?
Le cristal est plus lourd, plus brillant et produit un son clair et prolongé quand on le frappe doucement.