Chef : celui qui est à la « tête »
Un chef est la personne qui dirige un groupe, une équipe ou un service ; en cuisine, c'est le responsable de la brigade.
Un chef commande, organise et décide. Le mot vient du latin *caput*, « tête » : le chef est littéralement la tête du groupe. On le retrouve dans *couvre-chef* (chapeau) et *chef-d'œuvre*. Il dirige une équipe, un service ou une cuisine.
- Personne qui dirige. *Le chef de service est absent.*
- Cuisinier responsable. *Le chef a créé un nouveau menu.*
- Point principal (droit). *Le chef d'accusation.*
- Tête (sens ancien). *Un couvre-chef élégant.*
- As, champion (familier). *Tu t'es débrouillé comme un chef.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Masculin | chef | un chef d'orchestre |
| Féminin | cheffe / chef | cheffe gagne du terrain |
| Pluriel | chefs | des chefs d'État |
| Composé | chef-d'œuvre | pluriel : chefs-d'œuvre |
| Dérivé | chefferie | pouvoir d'un chef traditionnel |
Dans la phrase
- Oui, chef !Réponse militaire ou de cuisine ; aussi ironique à l'oral.
- Elle a agi de son propre chef.« De son propre chef » : par sa seule décision, sans ordre.
- La cheffe de projet présentera le bilan.Féminin admis en France, très usité en Suisse et en Belgique.
Du français vers l'anglais
L'anglais a emprunté *chef* au XIXᵉ siècle, en abrégeant *chef de cuisine*. Résultat : pour un anglophone, *chef* veut dire « cuisinier », alors qu'en français le mot reste général. Un « chef de gare » ne cuisine pas ! En Afrique francophone, *chef* désigne aussi l'autorité coutumière d'un village (la *chefferie*).
Faut-il dire « la chef » ou « la cheffe » ?
Les deux existent. *Cheffe* est recommandé en Suisse et en Belgique et admis en France ; *la chef* reste correct. Synonyme familier : patron.
Pluriel de chef-d'œuvre ?
*Des chefs-d'œuvre* : seul le premier élément prend la marque du pluriel.