Chaîne : des maillons à la télévision

La chaîne relie : des anneaux de métal, des montagnes, des magasins, des images à la radio ou à la télé. Une chaîne n'est jamais plus solide que son maillon le plus faible. Elle peut aussi retenir : on parle des chaînes d'un prisonnier comme d'une servitude.

• Suite d'anneaux métalliques. *Elle porte une chaîne en or autour du cou.*
• Lien, servitude (figuré). *Briser ses chaînes.*
• Suite d'éléments alignés. *La chaîne des Pyrénées.*
• Station de télévision ou de radio. *Change de chaîne, s'il te plaît.*
• Ensemble de magasins d'une même enseigne. *Une chaîne d'hôtels.*

Formes et dérivés

Exemples

• Il travaille à la chaîne dans une usine automobile.« Travail à la chaîne » : production en série.
• Une réaction en chaîne a provoqué la panne.Locution : suite d'effets qui s'entraînent.
• Mets des chaînes à tes pneus avant le col.Équipement d'hiver ; en Suisse et au Québec, on parle aussi de pneus d'hiver.

L'accent circonflexe

Chaîne vient du latin *catena* (d'où aussi *caténaire*). En ancien français, on écrivait *chaeine* : l'accent circonflexe garde la trace d'une voyelle disparue. Les rectifications orthographiques de 1990 permettent d'écrire chaine sans accent, car le circonflexe sur *i* ne change ici ni le sens ni la prononciation. Les deux graphies sont correctes. Le petit bijou porté au cou se dit aussi collier.