Cap : pointe de terre, direction ou diplôme ?
Un cap est une pointe de terre qui avance dans la mer ; le mot désigne aussi la direction suivie par un navire et, au figuré, une étape difficile à franchir.
Le cap est une avancée rocheuse face à l'océan, comme le cap Horn ou le cap Gris-Nez. Pour le marin, c'est aussi la direction à tenir. Doubler un cap, c'est passer la pointe dangereuse ; garder le cap, c'est ne pas dévier. Le mot vient de la tête : il désigne toujours ce qui est en avant.
- Pointe de terre. *Le phare se dresse au bout du cap.*
- Direction d'un navire ou d'un avion. *Mettre le cap au nord.*
- Étape, seuil. *Il a passé le cap des cinquante ans.*
- Diplôme (sigle CAP). *Elle prépare un CAP de cuisine.*
Formes et usages
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un cap | un cap rocheux |
| Pluriel | des caps | les caps bretons |
| Locution | garder le cap | garder le cap malgré la crise |
| Locution | de pied en cap | armé de pied en cap |
| Adjectif familier | cap (invariable) | t'es pas cap ! |
Exemples
- Cap ou pas cap de sauter dans l'eau ?Langage enfantin : défi, de « capable » abrégé.
- Le gouvernement maintient le cap des réformes.Langue politique : poursuivre la direction choisie.
- Il était vêtu de noir de pied en cap.Locution soutenue : des pieds à la tête.
Le cap, c'est la tête
*Cap* vient de l'occitan *cap*, issu du latin *caput*, « tête ». La même racine a donné *chef*, *capitaine*, *capital* et *chapitre*. Dans *de pied en cap*, *cap* garde ce sens de « tête ». Le sigle CAP, lui, signifie *certificat d'aptitude professionnelle* et n'a aucun lien avec le mot.
Que veut dire « doubler le cap » ?
Contourner une pointe en bateau ; au figuré, franchir un moment critique.
Quel est le cap le plus redouté des marins ?
Le cap Horn, au sud du Chili, célèbre pour ses tempêtes et ses naufrages.