Règle : l'instrument du tracé et la norme à respecter
Une règle est un instrument plat et droit servant à tracer des lignes et à mesurer ; c'est aussi une prescription qui encadre une conduite, un jeu ou une langue.
La règle de l'écolier et la règle du jeu partagent la même image : celle de la ligne droite. Une règle trace un trait droit sur le papier comme dans la conduite : c'est la même métaphore depuis le latin.
- Instrument de tracé et de mesure. *Une règle graduée de trente centimètres.*
- Prescription, norme. *Les règles de grammaire.*
- Loi d'un jeu. *Expliquez-moi la règle du tarot.*
- (Au pluriel) Menstruations. *Elle a ses règles.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | féminin | une règle stricte |
| Pluriel | règles | respecter les règles |
| Verbe | régler | régler un problème |
| Nom | règlement | le règlement intérieur |
| Adjectif | régulier, régulière | un rythme régulier |
Exemples d'emploi
- Vos papiers sont-ils en règle ?« En règle » : conforme aux exigences administratives.
- En règle générale, il arrive à l'heure.Locution : dans la plupart des cas.
- C'est la règle du jeu.Se dit pour accepter une contrainte inévitable.
Accent grave, accent aigu
Règle porte un accent grave, mais ses dérivés *régler*, *régulier* et *règlement* ont un accent aigu ou grave selon la syllabe : on écrit *règlement* (grave) mais *réglementaire* et *réglementer* (aigu). La rectification de 1990 autorise *règlementaire*, aligné sur *règlement*. Le mot vient du latin *regula*, « règle à tracer, barre droite », de *regere*, « diriger » — d'où aussi *roi* et *régime*. Une règle est proche de la loi, mais moins solennelle, et d'un ordre.
Pourquoi dit-on « les règles » pour les menstruations ?
Parce qu'elles reviennent régulièrement ; le latin *regula* a pris ce sens par l'idée de régularité.
Que veut dire « une exception qui confirme la règle » ?
Qu'une exception rare montre qu'il existe bien une règle générale ; l'expression vient d'un adage juridique latin.