Bagarre ou dispute ? Quand les mots deviennent des coups

La bagarre commence souvent par des cris et finit par des coups. Le mot est courant, un peu familier, et s'emploie aussi bien pour une rixe de rue que pour une compétition serrée. Dans une bagarre, on ne discute plus : on se bat. Il se distingue ainsi de la dispute, qui reste verbale.

• Échange de coups. *Une bagarre a éclaté à la sortie du bar.*
• Lutte acharnée (figuré). *La bagarre pour la première place est lancée.*
• Agitation bruyante (vieilli). *Quelle bagarre dans cette salle de classe !*

Formes et dérivés

Exemples

• Il cherche la bagarre depuis ce matin.Chercher la bagarre : provoquer ; registre familier.
• La police est intervenue pour mettre fin à la bagarre.Langue journalistique ; on écrirait aussi « rixe » dans un style plus soutenu.
• Au Québec, on dit aussi « une chicane » pour une dispute.La chicane québécoise peut être verbale ou physique, plus large que bagarre.

D'où vient bagarre ?

Le mot apparaît en français au XVIe siècle. Il viendrait du provençal *bagarro*, « rixe, tumulte », lui-même peut-être emprunté au basque *batzarre*, « assemblée, réunion ». L'idée serait passée de la foule rassemblée à la foule qui s'agite, puis à celle qui se bat. L'origine basque reste discutée, mais le passage par le sud de la France est admis.