Assaut : l'attaque, l'élan et la compétition
Un assaut est une attaque vive et directe contre une position ennemie ; le mot désigne aussi un combat d'escrime et, au figuré, une rivalité ou une série d'attaques répétées.
Le 14 juillet 1789, la foule donne l'assaut à la Bastille. Le mot dit l'attaque frontale, celle qui monte à l'échelle ou force la porte. Prendre d'assaut, c'est s'emparer de force ; aujourd'hui, on prend aussi d'assaut les soldes.
- Attaque d'une position. *Les troupes ont lancé l'assaut à l'aube.*
- Combat d'escrime. *L'assaut se dispute en quinze touches.*
- Série d'attaques (figuré). *Les assauts du vent contre la façade.*
- Rivalité (faire assaut de). *Ils faisaient assaut d'élégance.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un assaut | un assaut final |
| Pluriel | des assauts | des assauts répétés |
| Verbe voisin | assaillir | assaillir une ville |
| Nom | assaillant | repousser les assaillants |
| Composé | char d'assaut | un char d'assaut |
Exemples
- Les plages ont été prises d'assaut dès le matin.Sens figuré familier : envahies par la foule.
- Ils ont repoussé trois assauts successifs.Sens militaire.
- Les deux chefs faisaient assaut de politesse.Tour littéraire : rivaliser.
Une famille sautillante
*Assaut* vient du latin populaire *assaltus*, de *ad* (« vers ») et *saltus* (« saut ») : l'assaut est un bond vers l'ennemi. On retrouve *saltus* dans *sauter*, *soubresaut* et *sursaut*. L'anglais *assault* vient du même mot ancien français, mais désigne aussi l'agression d'une personne, sens que le français rend par *agression*.
Assaut et [combat](/dictionary/combat), quelle différence ?
L'assaut est le moment de l'attaque ; le combat est la lutte entière, qui peut durer.
Pourquoi « assaut » en escrime ?
Parce que le combat d'entraînement imitait l'attaque armée ; le mot désigne aujourd'hui un match complet.