Cometa: la stella «chiomata» che torna dopo decenni
La cometa è un corpo celeste di ghiaccio e polvere che, avvicinandosi al Sole, sviluppa una chioma luminosa e una coda. Nel linguaggio comune è anche la stella del presepe.
La cometa è un piccolo corpo del sistema solare fatto di ghiaccio e polveri. Il nome viene dal greco *komḗtēs*, «chiomato», perché la sua chioma luminosa ricordava ai Greci una capigliatura sparsa nel cielo. Come ogni stella che si vede a occhio nudo, ha ispirato miti e presagi per millenni.
- Corpo celeste con chioma e coda. *La cometa di Halley torna ogni 76 anni.*
- Stella cometa, simbolo del Natale. *Il presepe ha la cometa sopra la capanna.*
- Persona o evento di breve e luminosa apparizione (figurato). *È passato come una cometa.*
Forme e derivati
| Forma | Esempio | Nota |
|---|---|---|
| Genere | femminile | la cometa |
| Plurale | comete | le comete |
| Aggettivo | cometario | orbita cometaria |
| Composto | stella cometa | simbolo natalizio |
| Famosa | Halley | cometa periodica |
Come si usa in una frase
- Stasera si vede una cometa in cielo.Linguaggio divulgativo, per un evento astronomico.
- Il nucleo della cometa è fatto di ghiaccio.Registro scientifico semplice.
- La stella cometa guida i Magi.Contesto natalizio, legato alla tradizione dell'Epifania.
Tra scienza e tradizione
- La cometa di Halley. Passa vicino alla Terra ogni 76 anni circa: l'ultima volta nel 1986, la prossima è attesa nel 2061.
- Giotto. Dipinse una cometa nell'Adorazione dei Magi della Cappella degli Scrovegni, forse ispirandosi al passaggio del 1301.
- Coda. Si forma quando il Sole scalda il ghiaccio e il vento solare spinge via i gas: la coda punta quindi lontano dal Sole.
- Cometa o meteora. La meteora è un lampo di luce nell'atmosfera, la cometa è un corpo che si muove nello spazio per anni.
La cometa è una stella?
No: è un corpo molto più piccolo, che brilla soltanto perché riflette la luce del Sole. *Stella cometa* è un nome tradizionale.
Che differenza c'è tra cometa e [pianeta](/dictionary/pianeta)?
Il pianeta ha un'orbita stabile e quasi circolare; la cometa percorre un'orbita molto allungata e si accende quando passa vicino al Sole.