Cifra: una parola araba che voleva dire «zero»
La cifra è ciascuno dei simboli con cui si scrivono i numeri, da 0 a 9. Indica anche una somma di denaro e un codice segreto.
Cifra è una parola che ha cambiato significato più volte. Prima di indicare un numero, indicava il niente: l'arabo *sifr* voleva dire «vuoto, zero», e da lì è passata attraverso il latino medievale fino all'italiano.
- Simbolo numerico. *Un numero di tre cifre.*
- Somma di denaro. *È una bella cifra.*
- Codice segreto. *Messaggio scritto in cifra.*
- Marchio stilistico. *La cifra dell'autore è l'ironia.*
Forme e derivati
| Forma | Parola | Significato |
|---|---|---|
| Singolare | cifra | Una cifra |
| Plurale | cifre | Le cifre del bilancio |
| Verbo | cifrare | Scrivere in codice |
| Verbo | decifrare | Leggere un codice |
| Derivato | cifrario | Sistema di codifica |
Esempi d'uso
- Costa una cifra!Colloquiale: costa molto.
- Un numero a due cifre.Linguaggio scolastico e matematico.
- Quella pennellata è la sua cifra stilistica.Registro critico: ciò che rende riconoscibile un autore.
Dallo zero al codice
Dallo stesso arabo *sifr* viene anche la parola «zero», e l'inglese *cipher*: la stessa radice ha prodotto una cifra e il vuoto. Quando si parlava di «cifrare» nel Medioevo, si intendeva scrivere con segni numerici un messaggio, e da lì il senso di codice segreto. Il verbo *decifrare* è l'operazione inversa e oggi si dice anche per una grafia illeggibile. Un numero è formato da cifre; un codice le nasconde; il conto le somma.
Cifra e numero sono sinonimi?
No: la cifra è un singolo simbolo (da 0 a 9), il numero è formato da una o più cifre. 125 è un numero di tre cifre.
Che cosa vuol dire «una cifra tonda»?
Una somma senza spezzettature, per esempio 1.000 euro. Si dice anche «cifra tonda».