Présage : un signe qui annonce l'avenir

Un présage est un signe qu'on interprète comme l'annonce de ce qui va arriver : un chat noir, un ciel rouge, un rêve étrange. Les Romains observaient le vol des oiseaux pour lire l'avenir. Le présage ne dit rien par lui-même : c'est toujours celui qui regarde qui lui donne un sens.

• Signe annonciateur d'un événement futur. *Les marins y voyaient un présage de tempête.*
• Indice, signe avant-coureur (sens affaibli). *Ces bons résultats sont un heureux présage.*
• Prédiction tirée de ce signe. *Les présages des devins se contredisaient.*

Formes et famille

Dans des phrases

• C'est de bon présage pour la suite.Tournure figée, proche de *de bon augure*.
• Ce silence ne présageait rien de bon.Construction très fréquente à la forme négative.
• Il prit le corbeau pour un mauvais présage.*Prendre pour* introduit l'interprétation.

Une affaire de flair

Le mot vient du latin *praesagium*, de *praesagire*, « pressentir ». On y trouve *sagire*, « avoir du flair », la même racine que *sagax*, d'où vient sagace. Présager, c'est donc littéralement « flairer d'avance ». Attention : on présage *quelque chose* (complément direct). *Présager de* se rencontre, mais l'usage soigné préfère la construction directe.