Que veut dire panne ? Quand la machine s'arrête

La panne arrive toujours au mauvais moment : la voiture qui ne démarre plus un matin d'hiver, l'électricité qui saute pendant un match. Une panne transforme en quelques secondes l'objet le plus fiable en simple poids mort. Le mot s'applique aussi aux personnes, quand l'inspiration ou l'énergie viennent à manquer.

• Arrêt accidentel d'une machine. *L'ascenseur est en panne.*
• Coupure d'un service. *Une panne de courant a touché tout le quartier.*
• Manque soudain (figuré). *Je suis en panne d'idées.*
• Marine : arrêt volontaire. *Le voilier est mis en panne.*

Formes et emplois

Exemples

• On est tombés en panne sèche sur l'autoroute.Panne sèche : plus d'essence dans le réservoir.
• Je vais au dépanneur acheter du lait.Québec : le dépanneur est l'épicerie de quartier ouverte tard.
• Tu peux me dépanner de dix euros ?Familier : rendre un petit service, souvent financier.

Du bateau au garage

À l'origine, *panne* est un terme de marine : *mettre en panne*, c'est orienter les voiles pour que le navire s'immobilise. L'idée d'arrêt est passée ensuite aux machines, à la fin du XIXe siècle, avec l'automobile et l'électricité. Les dérivés ont suivi : *dépanner*, *dépanneuse* et, au Québec, *dépanneur* pour le petit commerce qui « dépanne » quand tout est fermé. Rien à voir avec la *panne* de velours, tissu au poil couché.