Du bras au club : ce que désigne le mot « membre »
Un membre est une partie du corps articulée au tronc (bras, jambe) ; au figuré, c'est une personne qui fait partie d'un groupe, et en mathématiques chacune des deux parties d'une équation.
Le mot membre relie le corps humain et la vie sociale. Le corps a ses membres, le club aussi. Une association est souvent décrite comme un corps dont les adhérents sont les membres : la métaphore remonte à l'Antiquité.
- Partie du corps. *Les membres inférieurs sont les jambes.*
- Personne appartenant à un groupe. *Elle est membre du conseil.*
- Partie d'une phrase ou d'une équation. *Le premier membre de l'équation.*
- (Euphémisme) Organe sexuel masculin. *Le membre viril.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un membre actif |
| Pour une femme | membre (invariable en genre) | Elle est membre fondatrice. |
| Pluriel | membres | les membres du jury |
| Nom | membrure | charpente du corps ou d'un navire |
| Verbe | démembrer | démembrer un empire |
Exemples d'emploi
- Les pays membres de l'Union européenne.« Membre » en apposition s'accorde en nombre : les États membres.
- Elle est membre du groupe depuis 2015.On dit « elle est membre », sans article, pour une fonction.
- Il tremblait de tous ses membres.Expression : il tremblait de tout son corps.
La fable des membres et de l'estomac
Selon Tite-Live, le patricien Menenius Agrippa aurait apaisé une révolte de la plèbe romaine par une fable : les membres refusent de nourrir l'estomac, qu'ils jugent paresseux, et s'affaiblissent eux-mêmes. La Fontaine l'a reprise dans *Les Membres et l'Estomac*. C'est l'origine de l'image du corps social. Membre vient du latin *membrum* ; le b s'est ajouté entre m et r comme dans *nombre*.
Dit-on « une membre » ?
Non, dans l'usage standard, membre reste masculin : « Elle est un membre éminent ». Les adjectifs qui suivent peuvent toutefois s'accorder au féminin quand il s'agit d'une femme (membre fondatrice).
Que signifie « membre fantôme » ?
En médecine, c'est la sensation de ressentir encore un membre amputé.