Limite : ligne, maximum et, dans la langue familière, « presque trop »
Une limite est une ligne qui sépare deux espaces, ou le point qu'on ne peut ou ne doit pas dépasser. Familièrement, « c'est limite » veut dire « à la frontière de l'acceptable ».
La limite sépare un champ d'un autre, un permis d'un interdit, un effort raisonnable d'un excès. Elle marque le bord d'une chose, parfois sa fin. Les Romains appelaient *limes* la frontière fortifiée de leur empire, et c'est de là que vient notre mot.
- Ligne de séparation entre deux espaces. *La limite entre les deux communes suit la rivière.*
- Point qu'on ne peut pas dépasser. *La limite de vitesse est de 50 km/h en ville.*
- Capacité maximale d'une personne. *Il connaît ses limites.*
- Employé en apposition : extrême, maximal. *Un cas limite, la date limite.*
- À peine acceptable (familier). *Sa blague était un peu limite.*
Formes et dérivés
| Emploi | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| Nom singulier | limite | à la limite |
| Nom pluriel | limites | dépasser les bornes et les limites |
| Apposition au pluriel | limites | des dates limites |
| Verbe | limiter | limiter les dépenses |
| Contraire | illimité, -e | un forfait illimité |
Exemples
- Inscrivez-vous avant la date limite.Limite en apposition ; au pluriel on écrit généralement des dates limites.
- À la limite, on peut partir demain.À la limite : au pire, si nécessaire ; registre courant.
- Il était limite en retard.Emploi adverbial familier, à éviter à l'écrit soigné.
Limite, borne ou frontière ?
- Limite : terme général, concret ou abstrait.
- Frontière : limite entre deux États, ou au figuré entre deux domaines.
- Borne : à l'origine une pierre plantée pour marquer une limite ; d'où *dépasser les bornes*.
- En mathématiques, la limite d'une suite est la valeur dont elle s'approche indéfiniment.
Faut-il écrire « des cas limite » ou « des cas limites » ?
L'usage majoritaire et les dictionnaires accordent : *des cas limites*, *des vitesses limites*.
« C'est limite » est-il correct ?
Il est compris partout mais reste familier. À l'écrit, préférez *discutable*, *à la limite de l'acceptable*.