Le corbeau, oiseau noir et auteur anonyme
Le corbeau est un grand oiseau au plumage noir et au bec puissant ; au figuré, le mot désigne l'auteur de lettres anonymes malveillantes.
Noir, intelligent et un peu inquiétant, le corbeau a mauvaise réputation depuis des siècles. Dans une affaire judiciaire, « le corbeau » n'a pas de plumes : c'est l'auteur de lettres anonymes.
- Grand oiseau noir de la famille des corvidés. *Un corbeau croasse sur la branche.*
- Auteur de lettres anonymes (figuré). *La police cherche toujours le corbeau.*
- Personne avide, rapace (vieilli). *Ces corbeaux attendaient l'héritage.*
- Pièce de pierre en saillie (architecture). *La poutre repose sur des corbeaux.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un corbeau | nom masculin |
| Pluriel | des corbeaux | pluriel en -x |
| Cri | croasser | verbe du cri |
| Proche | la corneille | plus petite |
| Petit | le corbillat | petit du corbeau |
Exemples
- Maître Corbeau, sur un arbre perché, tenait en son bec un fromage.Premier vers de La Fontaine.
- Le village a été empoisonné par un corbeau.Sens figuré, presse et justice.
- Les cheveux noir corbeau lui tombaient sur les épaules.Couleur : noir brillant.
La fable et le film
Dans la fable de La Fontaine, le renard flatte le corbeau pour lui faire lâcher son fromage : « Apprenez que tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute. » Le sens de « dénonciateur anonyme » s'est popularisé avec le film *Le Corbeau* d'Henri-Georges Clouzot (1943), inspiré d'une affaire de lettres anonymes survenue à Tulle entre 1917 et 1922.
Corbeau ou corneille ?
Le grand corbeau est nettement plus grand, avec un bec massif ; la corneille est plus commune en ville.
Pourquoi dit-on « noir corbeau » ?
Pour désigner un noir profond et brillant, comme le plumage de l'oiseau.