Clarté : de la lumière à la limpidité d'une phrase
La clarté est la qualité de ce qui est éclairé ou lumineux, et, au figuré, de ce qui est facile à comprendre.
La clarté est d'abord une lumière douce : celle de la lune, d'une bougie, d'un matin d'hiver. Par image, elle est devenue une qualité de l'esprit et du style. Une idée claire n'a pas besoin d'être simple, elle doit seulement se laisser voir.
- Lumière, éclairage. *La clarté de la lune éclairait le chemin.*
- Transparence, limpidité. *La clarté de l'eau laissait voir le fond.*
- Qualité de ce qui est facile à comprendre. *Il explique avec une grande clarté.*
- Lucidité, netteté de jugement. *Elle a vu la situation avec clarté.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une clarté | nom féminin |
| Pluriel | des clartés | rare, poétique |
| Adjectif | clair, claire | « un ciel clair » |
| Verbe | clarifier | « il clarifie » |
| Nom d'action | clarification | « une clarification nécessaire » |
Dans des phrases
- Par souci de clarté, je résume.Formule fréquente à l'écrit ou à l'oral.
- Une pâle clarté filtrait sous la porte.Sens concret, registre littéraire.
- Il manque de clarté dans ses consignes.Reproche courant au travail.
La clarté française, un mythe tenace
En 1784, Rivarol remporte un concours de l'Académie de Berlin avec son *Discours sur l'universalité de la langue française*. Il y écrit : « Ce qui n'est pas clair n'est pas français. » La formule a nourri l'idée que la langue serait claire par nature, notamment grâce à l'ordre sujet-verbe-complément. Les linguistes rappellent qu'aucune langue n'est claire en soi : la clarté dépend de celui qui écrit. Le mot vient du latin *claritas*, de *clarus*, « clair, illustre ».
Clarté ou clareté ?
Seul *clarté* est correct en français moderne.
Quelle différence avec lumière ?
*Lumière* est plus général ; *clarté* évoque une lumière diffuse ou douce, et s'emploie souvent au figuré.