« Les carottes sont cuites » : la carotte dans tous ses sens
La carotte est une plante potagère dont on mange la racine orangée, sucrée et riche en carotène ; le mot désigne aussi, par analogie, une récompense promise, un échantillon de sol ou l'enseigne des bureaux de tabac.
La carotte est le légume racine le plus familier des potagers, et le régal du lapin dans l'imaginaire. La langue en a tiré une belle série d'expressions. Quand les carottes sont cuites, il n'y a plus rien à faire.
- Racine orangée comestible. *Des carottes râpées en entrée.*
- Récompense promise pour faire agir. *Manier la carotte et le bâton.*
- Cylindre de terre ou de glace prélevé pour analyse. *Les carottes glaciaires racontent le climat passé.*
- Enseigne rouge des bureaux de tabac. *Repère la carotte au coin de la rue.*
Formes et famille
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Nom féminin | une carotte | deux t |
| Pluriel | des carottes | s régulier |
| Adjectif | carotte (invariable) | des cheveux carotte |
| Verbe | carotter | escroquer, familier |
| Nom | carottage | prélèvement de sol |
Exemples
- Elle s'est fait carotter de vingt euros.Familier : se faire voler par ruse.
- Il a des cheveux carotte.Adjectif de couleur invariable, familier : roux vif.
- Les carottes sont cuites pour l'équipe.Familier : la situation est perdue.
Pourquoi une carotte sur les tabacs ?
L'enseigne en losange rouge des bureaux de tabac s'appelle une carotte. Elle rappelle la forme des rouleaux de feuilles de tabac serrées que l'on vendait autrefois et que l'on râpait pour priser ou chiquer : on les appelait des carottes. Quant au légume, sa couleur orange s'est imposée grâce aux variétés sélectionnées aux Pays-Bas à partir du XVIIe siècle ; auparavant, les carottes cultivées étaient souvent violettes, jaunes ou blanches.
Que signifie « la carotte et le bâton » ?
Alterner récompense et menace pour obtenir ce qu'on veut, comme avec un âne qu'on fait avancer.
Les carottes améliorent-elles la vue ?
Elles apportent du bêta-carotène, utile à la vision, mais en manger beaucoup ne permet pas de voir mieux qu'une vue normale ; la légende a été popularisée pendant la Seconde Guerre mondiale. Voir aussi jardin.