Acte : action, document officiel et division d'une pièce
Un acte est une action accomplie par quelqu'un. Le mot désigne aussi un document qui constate juridiquement un fait, et chacune des grandes parties d'une pièce de théâtre.
Le mot acte relie trois mondes : la morale, le droit et le théâtre. Un geste, un papier signé chez le notaire et une partie de tragédie portent le même nom. Un acte, c'est ce qui a été fait — et que l'on ne peut plus défaire.
- Action humaine, considérée dans sa portée. *Un acte de courage.*
- Document écrit qui constate un fait juridique. *Un acte de naissance, un acte de vente.*
- Grande division d'une pièce de théâtre. *Le rideau tombe à la fin du troisième acte.*
- Manifestation volontaire. *Faire acte de présence, faire acte de candidature.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | acte | Un acte notarié. |
| Pluriel | actes | Les Actes des Apôtres. |
| Adjectif | actif, active | Une vie active. |
| Nom voisin | action | Passer à l'action. |
| Verbe (critiqué) | acter | Acter une décision. |
En contexte
- Je prends acte de votre refus.Prendre acte : constater officiellement, sans forcément approuver ; registre soutenu.
- Il a fini par passer à l'acte.Passer à l'acte : réaliser ce qu'on projetait, souvent quelque chose de grave.
- Oublier ses clés, c'est peut-être un acte manqué.Notion issue de la psychanalyse de Freud : une erreur qui trahirait un désir caché.
Faux ami : act ≠ acte
Le mot vient du latin *actum*, « chose faite », participe de *agere*, « agir ». Attention à l'anglais : un *Act of Parliament* se traduit par une loi, pas par un « acte ». De même, *to act* signifie souvent « jouer la comédie » ou « agir », jamais « acter ». Le verbe « acter », fréquent dans l'administration, reste critiqué ; on lui préfère « entériner ».
Combien d'actes compte une tragédie classique ?
Cinq, selon la règle suivie par Corneille et Racine ; la comédie peut en compter moins. Chaque acte se divise en scènes, comme on le voit au théâtre.
Que signifie « dont acte » ?
Formule juridique qui conclut un constat ; on l'emploie aussi avec ironie.