Vapor: el agua que se vuelve invisible y movió la Revolución Industrial
El vapor es una sustancia en estado gaseoso que procede de un líquido o un sólido, sobre todo el agua al calentarse. También designa el barco o la máquina que funcionan con él.
El vapor está en la cocina, en el baño después de una ducha caliente y en los libros de historia. La misma nube blanca que empaña un espejo hizo girar las ruedas de los primeros trenes. Conviene no confundirlo con el humo, que es el resultado de una combustión y no de calentar agua.
- Gas que procede de un líquido o un sólido. *El vapor de agua sube de la olla.*
- Barco que navega impulsado por una máquina de vapor. *Cruzaron el Atlántico en un vapor.*
- Forma de cocinar sin sumergir el alimento. *Prefiere las verduras al vapor.*
- Exhalación o vaho en sentido amplio. *Los vapores del vino le subieron a la cabeza.*
Formas y derivados
| Forma | Palabra | Ejemplo |
|---|---|---|
| Singular | vapor | Un chorro de vapor. |
| Plural | vapores | Vapores tóxicos. |
| Verbo | vaporizar | Vaporizar un perfume. |
| Verbo | evaporarse | El charco se evaporó. |
| Adjetivo | vaporoso | Un vestido vaporoso. |
El vapor en contexto
- La fábrica avanzaba a todo vapor.«A todo vapor» significa a máxima velocidad; es coloquial y algo antigua.
- Cocina el pescado al vapor diez minutos.Siempre con la contracción «al vapor».
- Se ahogó por inhalar vapores de pintura.En plural suele referirse a emanaciones nocivas.
Vapor y gas: no son lo mismo
En física se habla de vapor cuando la sustancia está en estado gaseoso por debajo de su temperatura crítica, es decir, cuando todavía podría volver a ser líquida solo con aumentar la presión. Por eso decimos *vapor de agua* pero *gas oxígeno*: a temperatura ambiente el oxígeno no se licúa por mucho que se comprima. Viene del latín *vapor*, 'exhalación'.
¿El vaho de la respiración es vapor?
Lo que vemos en invierno son en realidad gotitas diminutas de agua condensada; el vapor de agua puro es invisible.
¿Se dice «al vapor» o «a vapor»?
Para cocinar se dice «al vapor». «A vapor» describe máquinas: *locomotora a vapor*, aunque también es común *de vapor*.