Haft oder Strafe? Der Freiheitsentzug in Recht und Sprache
Haft ist der vom Staat angeordnete Freiheitsentzug, etwa als Untersuchungshaft vor einem Urteil oder als Freiheitsstrafe danach. Umgangssprachlich wird Haft oft mit Gefängnisaufenthalt gleichgesetzt.
Haft bedeutet, dass ein Mensch auf staatliche Anordnung seiner Freiheit beraubt wird. Das kann vor dem Prozess geschehen, um Flucht zu verhindern, oder nach einem Urteil als Strafe. Wer in Haft sitzt, ist nicht automatisch schuldig – Untersuchungshaft ist keine Strafe. Diese Unterscheidung ist im Rechtsstaat zentral.
- Freiheitsentzug durch den Staat. *Er wurde zu drei Jahren Haft verurteilt.*
- Festnahme, Gewahrsam. *Die Polizei nahm die Verdächtige in Haft.*
- Zeit im Gefängnis. *Nach seiner Haft fand er nur schwer Arbeit.*
Formen und Wortfamilie
| Merkmal | Form | Hinweis |
|---|---|---|
| Genus | die Haft | feminin |
| Plural | — | kein Plural |
| Person | der Häftling | Gefangener |
| Verb | verhaften, inhaftieren | festnehmen |
| Komposita | Untersuchungshaft, Haftbefehl, Haftstrafe |
Beispiele
- Gegen den Mann wurde Haftbefehl erlassen.Rechtssprache: richterliche Anordnung der Festnahme.
- Sie sitzt seit Mai in U-Haft.U-Haft: geläufige Abkürzung für Untersuchungshaft.
- Er wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.In Deutschland und Österreich die schwerste Strafe; vorzeitige Entlassung ist unter Bedingungen möglich.
Haft und haften
Das Wort gehört zu einer alten Familie: Germanisch *haft-* bedeutete „gefangen, festgehalten“ und ist urverwandt mit lateinisch *captus* „gefangen“. Daraus erklären sich zwei Linien im Deutschen. Die eine führt zur Haft und zum Häftling. Die andere führt zu haften – kleben, festsitzen, aber auch rechtlich für etwas einstehen: Eltern haften für ihre Kinder, die Haftpflichtversicherung zahlt bei Schäden. Auch das Adjektiv-Suffix *-haft* wie in *zauberhaft* oder *schmerzhaft* stammt aus dieser Wurzel.
Ist Haft dasselbe wie [Strafe](/dictionary/strafe)?
Nein. Haft ist der Freiheitsentzug selbst; eine Strafe kann auch eine Geldstrafe sein. Untersuchungshaft ist gar keine Strafe.
Was ist der Unterschied zwischen verhaften und festnehmen?
Im Alltag kaum einer. Rechtlich setzt die Verhaftung meist einen richterlichen Haftbefehl voraus, die vorläufige Festnahme nicht.