Gene o geni? Il plurale che incontra il genio
Il gene è l'unità di base dell'ereditarietà: un tratto di DNA che contiene l'informazione per costruire una proteina o regolare una funzione del corpo.
Il gene è ciò che passa da una generazione all'altra. Il nome fu coniato nel 1909 dal biologo danese Wilhelm Johannsen, dal greco *genos*, «stirpe»; il plurale «geni» però coincide con quello di «genio». Il contesto decide se si parla di biologia o di talento, e una frase ambigua può far sorridere.
- Unità ereditaria. *Un gene controlla il colore degli occhi.*
- Tratto distintivo (figurato). *Ha il gene della musica.*
- Frammento di DNA. *I geni si trovano nei cromosomi.*
- Oggetto di ricerca. *Hanno identificato il gene responsabile della malattia.*
Forme
| Aspetto | Forma | Nota |
|---|---|---|
| Genere | maschile | il gene |
| Plurale | geni | i geni |
| Aggettivo | genico | terapia genica |
| Disciplina | genetica | la scienza dei geni |
| Omografo | geni (genio) | persone di talento |
Come si usa
- Ha ereditato il gene dei capelli rossi.Esempio tipico di linguaggio divulgativo.
- I geni sono sequenze di DNA.Il plurale «geni» in biologia.
- Sono tutti geni in questa classe!Plurale di «genio», con senso completamente diverso.
Da stirpe a DNA
- Greco *genos*: «razza, stirpe», lo stesso di «genere», «generare» e «genealogia».
- Gene e cellula: ogni cellula umana contiene un corredo completo di geni.
- Errore comune: non si dice «gene» al plurale: i geni, mai «le gene».
«Gene» si scrive con l'accento?
No: l'accento cade sulla prima sillaba, ma non va segnato. Si pronuncia «gène» e non «genè».
Chi ha scoperto i geni?
Gregor Mendel studiò l'ereditarietà con i piselli (1865) ma il nome «gene» arriva nel 1909.