Le symbole, un signe qui représente autre chose
Un symbole est un objet, une image ou un signe qui représente une idée abstraite par convention ou par analogie ; en sciences, c'est une notation abrégée, comme H pour hydrogène.
La colombe pour la paix, la balance pour la justice, le cœur pour l'amour : un symbole rend visible une idée invisible. À l'origine, un symbole était un objet cassé en deux dont chaque moitié prouvait l'identité de son porteur.
- Signe représentant une idée. *Le drapeau est le symbole de la nation.*
- Personne ou fait emblématique. *Elle est devenue un symbole de résistance.*
- Notation scientifique. *Fe est le symbole du fer.*
- Formule religieuse. *Le symbole des apôtres.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un symbole | un symbole fort |
| Pluriel | des symboles | les symboles chimiques |
| Adjectif | symbolique | un geste symbolique |
| Verbe | symboliser | l'olivier symbolise la paix |
| Nom dérivé | symbolisme | le symbolisme en poésie |
En contexte
- La remise des clés est un geste hautement symbolique.« Symbolique » : qui compte par sa valeur de signe, non par son effet matériel.
- Il a payé un euro symbolique.Somme dérisoire qui a seulement valeur de principe.
- Le symbole € a été créé pour la monnaie européenne.Usage graphique et typographique.
Le symbole, histoire d'un morceau cassé
Le mot vient du grec *sumbolon*, de *sumballein*, « mettre ensemble ». Dans l'Antiquité, deux personnes qui concluaient un pacte cassaient un objet, une tablette ou un anneau, et gardaient chacune une moitié. En rapprochant les morceaux, on reconnaissait l'hôte ou le messager. Le symbole est donc d'abord un signe de reconnaissance, avant de devenir une image qui renvoie à une idée.
Symbole et signe, est-ce pareil ?
Pas tout à fait : un signe peut être arbitraire, comme une lettre ; le symbole a souvent un lien d'analogie avec ce qu'il représente.
Que veut dire « euro symbolique » ?
Une somme d'un euro réclamée ou payée pour le principe, notamment devant un tribunal.