D'où vient le mot « momie » ?
Une momie est un cadavre conservé par embaumement ou par des conditions naturelles ; au figuré, le mot désigne une personne très maigre, figée ou dépassée.
La momie évoque d'abord l'Égypte ancienne, ses bandelettes et ses sarcophages peints. Mais on trouve aussi des momies naturelles, conservées par le froid, la sécheresse ou les tourbières. Pendant des siècles, des Européens ont avalé de la momie en poudre, vendue comme médicament.
- Corps embaumé selon des rites funéraires. *La momie d'un pharaon repose au musée du Caire.*
- Corps conservé naturellement. *Une momie a été découverte dans un glacier des Alpes.*
- Personne très maigre ou desséchée (familier). *Après sa maladie, il ressemblait à une momie.*
- Personne figée, sans réaction ou d'idées dépassées (péjoratif). *Ne reste pas planté là comme une momie !*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une momie | nom féminin |
| Pluriel | des momies | pluriel régulier |
| Verbe | momifier | transformer en momie |
| Nom | momification | procédé de conservation |
| Pronominal | se momifier | se figer, se scléroser |
Exemples
- Les Égyptiens retiraient les organes avant de momifier le corps.Vocabulaire historique et archéologique.
- Ce parti s'est momifié avec le temps.Sens figuré : se figer, ne plus évoluer ; registre critique.
- Les enfants se déguisent en momie avec du papier toilette.Déguisement d'Halloween courant au Québec comme en France.
Du bitume à la momie
Le mot vient du latin médiéval *mumia*, emprunté à l'arabe *mūmiyāʾ*, qui désignait le bitume, cette substance noire et collante. On croyait que les corps embaumés égyptiens devaient leur couleur sombre au bitume. La *mumia*, vendue en poudre par les apothicaires, passait pour soigner les contusions et les maux internes ; ce commerce a duré jusqu'au XVIIIe siècle.
Comment les Égyptiens fabriquaient-ils une momie ?
Ils retiraient la plupart des organes, déshydrataient le corps avec du natron, puis l'enveloppaient de bandelettes de lin.
Existe-t-il des momies hors d'Égypte ?
Oui : au Pérou, en Chine, en Europe du Nord (corps des tourbières) ou dans les Alpes, comme Ötzi.