Un instant : le temps le plus court
Un instant est un moment très court, presque sans durée ; employé comme adjectif soutenu, « instant » signifie pressant.
L'instant est le plus petit morceau de temps qu'on puisse nommer. « Un instant ! » ne promet aucune durée précise : il demande simplement qu'on patiente. Le mot est plus bref et plus ponctuel que moment.
- Moment très court. *Il a hésité un instant.*
- Moment précis. *À cet instant, la porte s'ouvrit.*
- Pressant (adjectif, soutenu). *Une prière instante.*
Locutions
| Locution | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| à l'instant | tout juste ; tout de suite | il vient de partir à l'instant |
| pour l'instant | pour le moment | rien de neuf pour l'instant |
| dans un instant | bientôt | je reviens dans un instant |
| dès l'instant que | puisque | dès l'instant que tu acceptes |
| par instants | par moments | par instants, il souriait |
Dans la phrase
- Un instant, je vous passe le service.Formule téléphonique polie.
- Je l'ai appris à l'instant.Passé immédiat, registre courant.
- Il vit dans l'instant.Sans se soucier du lendemain.
Origine et famille
*Instant* vient du latin *instans*, participe de *instare*, « se tenir sur, presser ». L'idée première est celle de ce qui est imminent, qui presse. On retrouve cette famille dans *instance* (demande pressante, tribunal) et *instamment* (« avec insistance »). L'adjectif *instantané* a donné le nom *un instantané*, une photo prise sur le vif, et le café *instantané*. Une minute contient d'innombrables instants.
« Instant » ou « moment » ?
*Moment* peut être long (*un bon moment*) ; *instant* est toujours bref.
Que signifie « demander instamment » ?
Demander avec insistance ; aucun rapport avec la rapidité.