Gâteau : un mot gourmand et ses usages en francophonie
Un gâteau est une pâtisserie à base de farine, d'œufs, de sucre et de beurre, cuite au four. Au figuré, « c'est du gâteau » signifie que c'est très facile.
Le gâteau est le symbole même de la fête : anniversaires, mariages et goûters. Le mot a aussi produit des expressions savoureuses. Dire « c'est du gâteau », c'est affirmer qu'une tâche est aussi facile que de manger une part de dessert.
- Pâtisserie cuite au four. *Un gâteau au chocolat pour ses dix ans.*
- Profit à partager (figuré). *Tout le monde veut sa part du gâteau.*
- (En apposition) Très indulgent. *Un papa gâteau, des mamies gâteaux.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un gâteau moelleux |
| Pluriel | gâteaux | pluriel en -x |
| Diminutif | gâteau sec | biscuit, petit gâteau |
| Verbe lié | gâter | gâter un enfant |
| Proche | tarte | pâtisserie sur fond de pâte |
Exemples d'emploi
- Ce problème de maths, c'était du gâteau.Familier, très courant chez les jeunes.
- Ils se disputent le gâteau des droits télé.Sens figuré de profit, langue journalistique.
- Au Québec, on sert un gâteau des anges à la fête.« Gâteau des anges » désigne au Québec l'angel cake nord-américain.
Le petit chapeau et l'origine
L'accent circonflexe de gâteau marque la disparition d'une lettre : l'ancien français écrivait *gastel* ou *wastel*, d'un mot francique *wastil*, « nourriture ». Le s s'est effacé et l'accent en garde la trace, comme dans *château* (*castel*). En Belgique et en Suisse, on parle aussi de « couque » ou de « cuchaule » pour des pâtisseries locales, mais le mot gâteau reste partout compris.
Le mot gâteau a-t-il un lien avec « gâter » ?
Les deux mots se ressemblent, mais leurs origines sont différentes : gâter vient du latin *vastare*, « dévaster ». C'est l'expression « papa gâteau » qui les a rapprochés dans l'esprit des locuteurs.
Faut-il garder l'accent circonflexe ?
Oui. La réforme de 1990 ne supprime le circonflexe que sur i et u ; gâteau le conserve.