L'effraie, la « dame blanche » des clochers
L'effraie est une chouette au plumage clair et au disque facial en forme de cœur ; « effraie » est aussi une forme du verbe effrayer (il effraie).
L'effraie est une chouette nocturne au visage blanc en forme de cœur. Son nom même fait peur : on l'a rapproché du verbe effrayer, à cause de son cri strident dans la nuit. Surnommée « dame blanche », elle niche dans les granges et les clochers.
- Chouette au plumage clair (*Tyto alba*). *Une effraie chassait au-dessus du pré.*
- Forme du verbe effrayer : faire peur. *Le noir l'effraie.*
Le verbe effrayer
| Temps | Forme | Remarque |
|---|---|---|
| Infinitif | effrayer | verbe en -ayer |
| Présent (il) | il effraie / il effraye | deux orthographes admises |
| Passé simple (il) | il effraya | y conservé |
| Participe passé | effrayé | elle est effrayée |
| Auxiliaire | avoir | l'orage l'a effrayé |
Exemples
- L'effraie des clochers se nourrit surtout de petits rongeurs.Nom complet de l'espèce en français.
- Ce silence m'effraie un peu.Verbe : *effraie* et *effraye* sont tous deux corrects.
- On entendait la dame blanche souffler dans la grange.Surnom populaire ; son cri ressemble à un chuintement.
Origine d'un nom
Le nom de l'oiseau serait une altération d'*orfraie*, ancien nom de rapace, sous l'influence d'*effrayer* : on croyait son cri annonciateur de malheur. Les villageois clouaient autrefois des chouettes sur les portes des granges pour conjurer le sort. Aujourd'hui, l'effraie est protégée en France ; elle est précieuse pour les fermes, car un couple consomme des milliers de souris par an. Cet oiseau entend si bien qu'il chasse dans le noir complet.
Effraie ou orfraie ?
L'orfraie est un ancien nom du pygargue. « Pousser des cris d'orfraie », c'est crier très fort, par confusion avec l'effraie.
Écrit-on il effraie ou il effraye ?
Les deux sont corrects : les verbes en *-ayer* gardent le *y* ou le changent en *i* devant un *e* muet.