Un aigle ou une aigle ? Le rapace aux deux genres
L'aigle est un grand oiseau rapace diurne au bec crochu et à la vue perçante. Masculin pour l'oiseau, le mot devient féminin pour la femelle et pour les emblèmes, comme les aigles impériales.
L'aigle plane haut et voit loin : de là son prestige chez les empereurs comme chez les poètes. Plus grand que le faucon, il est le roi des oiseaux dans l'imaginaire européen. Dire de quelqu'un que « ce n'est pas un aigle », c'est dire poliment qu'il n'est pas très malin.
- Grand rapace diurne. *Un aigle royal tournoie au-dessus du col.*
- Emblème, étendard. *Les aigles romaines précédaient les légions.*
- Personne supérieure (figuré). *En mathématiques, c'est un aigle.*
- Regard d'aigle : vue perçante. *Rien n'échappe à son regard d'aigle.*
Formes
| Emploi | Forme | Remarque |
|---|---|---|
| Oiseau | un aigle | masculin |
| Femelle | une aigle | féminin, rare |
| Emblème | l'aigle impériale | féminin en héraldique |
| Petit | un aiglon | Napoléon II, « l'Aiglon » |
| Adjectif | aquilin | nez aquilin, en bec d'aigle |
Exemples
- L'aigle royal niche dans les falaises des Alpes.Nom de l'espèce, toujours masculin.
- Les aigles napoléoniennes surmontaient les drapeaux.Féminin pluriel pour les enseignes militaires.
- Ce n'est pas un aigle, mais il est travailleur.Familier, ironique.
Un genre qui change de sens
Aigle vient du latin *aquila*. Pour l'oiseau, le masculin est la règle : *un aigle majestueux*. Mais le féminin s'emploie pour la femelle (*une aigle et ses aiglons*) et pour les figures symboliques : armoiries, enseignes, drapeaux. On écrit ainsi *l'aigle noire* sur un blason, et la chanson de Barbara s'intitule *L'Aigle noir*, au masculin, parce qu'elle parle de l'oiseau. Ce double genre n'a pas d'équivalent dans l'anglais *eagle*.
Faut-il dire un aigle ou une aigle ?
Un aigle pour l'oiseau en général ; une aigle pour la femelle ou un emblème.
Qu'est-ce qu'un nez aquilin ?
Un nez busqué, recourbé comme le bec de l'aigle ; l'adjectif vient d'*aquila*.