En teoría funciona: qué es de verdad una teoría
Teoría es un conjunto de ideas que explica un fenómeno. En la vida diaria se contrapone a la práctica y, en ciencia, equivale a una explicación contrastada.
Teoría significa cosas distintas según dónde la uses. En la calle, «es solo una teoría» quiere decir que no está demostrado; en la ciencia, una teoría es una explicación firme que ya ha superado muchas pruebas. Esa doble vida es la fuente de muchas confusiones.
- Conjunto de ideas explicativas. *La teoría de la relatividad cambió la física.*
- Conocimiento sin práctica. *En teoría sé conducir, pero nunca he cogido el coche.*
- Opinión o suposición. *Mi teoría es que se ha dormido.*
Formas y derivados
| Forma | Palabra | Ejemplo |
|---|---|---|
| Singular | teoría | Una teoría sólida. |
| Plural | teorías | Teorías científicas. |
| Adjetivo | teórico | Un examen teórico. |
| Verbo | teorizar | Teorizó sobre el origen del lenguaje. |
| Adverbio | teóricamente | Teóricamente, llegamos a las ocho. |
Teoría en acción
- En teoría, el tren sale a las nueve.«En teoría» introduce una expectativa que quizá no se cumple.
- Tengo una teoría sobre por qué ha perdido el equipo.Uso informal, similar a «hipótesis».
- Aprobé la teoría del carné, pero me quedó la práctica.En España, «teórico» y «práctico» son las dos partes del examen de conducir.
Del teatro a la teoría
Del griego *theoría*, «contemplación», derivado de *theoros*, «espectador». Es pariente directo de teatro, lugar para mirar. En ciencia, la diferencia con *hipótesis* es clave: la hipótesis se propone y se somete a prueba; la teoría ya ha resistido muchas pruebas. Por eso decir que la evolución es «solo una teoría» confunde el lenguaje cotidiano con el científico.
¿Teoría e hipótesis son lo mismo?
No. La hipótesis es una propuesta por comprobar; la teoría es un marco explicativo ya contrastado.
¿Qué significa «en teoría»?
Que algo debería ocurrir según lo previsto, aunque en la práctica quizá no pase.