¿Por qué una subasta se hacía «bajo la lanza»?

En una subasta los compradores compiten entre sí y el precio sube con cada oferta hasta que nadie mejora la última. Así se venden cuadros famosos, casas embargadas o lotes de pescado en la lonja. El martillo del subastador convierte una puja en una compra.

• Venta pública al mejor postor. *El cuadro salió a subasta por un millón.*
• Adjudicación de un contrato a quien ofrece mejores condiciones. *La obra se adjudicó por subasta pública.*
• En algunos juegos de cartas, fase de apuestas. *Ganó la subasta y eligió el triunfo.*

Formas y palabras de la familia

Ejemplos de uso

• La casa salió a subasta tras el embargo.«Salir a subasta»: ponerse a la venta por este sistema.
• Compró el reloj en una subasta por internet.Las subastas en línea se han popularizado.
• Se lo vendió al mejor postor.Fórmula clásica; a veces con matiz crítico.

Origen romano y vocabulario

• Etimología. Del latín *sub hasta*, «bajo la lanza». En Roma, los bienes confiscados o el botín se vendían públicamente junto a una lanza clavada en el suelo, símbolo de la autoridad del Estado.
• Puja. Cada oferta que mejora la anterior; *pujar* es ofrecer más.
• Subasta holandesa. El precio empieza alto y baja hasta que alguien acepta; se usa, por ejemplo, en mercados de flores.
• Remate. En América, *remate* es sinónimo frecuente de subasta.