Balde, de balde y en balde: tres usos que conviene distinguir
Un balde es un recipiente con asa para transportar agua o líquidos, llamado cubo en España. Las expresiones de balde y en balde significan 'gratis' y 'en vano'.
Detrás de balde hay en realidad dos palabras distintas que se escriben igual. Una es el recipiente para el agua; la otra aparece en dos expresiones muy útiles. No es lo mismo trabajar de balde que trabajar en balde: lo primero es sin cobrar; lo segundo, para nada.
- Recipiente con asa para líquidos. *Llenó el balde en el pozo.*
- De balde: gratis, sin pagar. *Entramos al cine de balde.*
- En balde: inútilmente, en vano. *Esperamos en balde toda la tarde.*
- Estar de balde: estar de más o sin hacer nada. *Aquí estoy de balde.*
Formas
| Forma | Palabra | Ejemplo |
|---|---|---|
| Singular | balde | Un balde de agua. |
| Plural | baldes | Dos baldes llenos. |
| Contenido | baldada | Una baldada de agua fría. |
| Sinónimo (España) | cubo | Un cubo de fregar. |
| Expresión | en balde | No lo hicimos en balde. |
Ejemplos de uso
- Trae el balde y el trapo, que hay que fregar.En gran parte de América es la palabra común; en España se prefiere *cubo*.
- Me arreglaron la bici de balde.Registro coloquial; hoy suena algo tradicional.
- Tanto esfuerzo no ha sido en balde.Muy frecuente en frases negativas.
Dos orígenes
El recipiente es de origen incierto; se relaciona con el portugués *balde*. Las expresiones, en cambio, proceden del árabe hispánico *bátil*, 'vano, inútil'. De esa misma raíz árabe viene *baldío*, el terreno que no se cultiva. Así, *en balde* y *baldío* son primos, mientras que el balde del agua pertenece a otra familia.