Jungfer: Ein altes Wort mit erstaunlich vielen Nachkommen
Jungfer ist ein veraltetes Wort für eine junge, unverheiratete Frau. Heute lebt es vor allem in Zusammensetzungen wie Jungfernfahrt oder Jungfernrede weiter.
Die Jungfer ist aus der Alltagssprache fast verschwunden, aus dem Wortschatz aber nicht. Wer eine Jungfernfahrt macht, ehrt unbewusst ein Wort, das kaum noch jemand allein benutzt. Es ist eine abgeschliffene Form von *Jungfrau* und klang früher ganz neutral.
- Veraltet: junges, unverheiratetes Mädchen, Fräulein. *Die Jungfer des Pfarrers half im Haushalt.*
- Veraltet: Kammerzofe. *Die Gräfin rief nach ihrer Jungfer.*
- Abwertend: alte Jungfer. *Man nannte die Tante spöttisch eine alte Jungfer.*
Formen und Komposita
| Merkmal | Form | Hinweis |
|---|---|---|
| Genus | die Jungfer | feminin |
| Genitiv | der Jungfer | unverändert |
| Plural | die Jungfern | Endung -n |
| Komposita | Jungfernfahrt, Jungfernflug, Jungfernrede | = erste Fahrt, erster Flug, erste Rede |
| Tierwelt | Wasserjungfer | alter Name für Libellen |
Beispiele
- Die Titanic sank auf ihrer Jungfernfahrt.Jungfernfahrt = erste Fahrt eines Schiffes.
- Die Abgeordnete hielt ihre Jungfernrede im Bundestag.Parlamentssprache.
- Sie wollte keine alte Jungfer werden.Altmodisch und herabsetzend; heute vermeiden.
Herkunft und heutiger Gebrauch
Jungfer geht auf mittelhochdeutsch *juncvrouwe* „junge Herrin, Edelfräulein“ zurück, also auf dieselbe Form wie *Jungfrau*. Durch schnelles Sprechen wurde aus *-frau* das unbetonte *-fer*. Ursprünglich bezeichnete das Wort eine junge Adlige, später jede unverheiratete Frau. Die Wendung *alte Jungfer* ist herabsetzend, weil sie eine Frau nur über ihren fehlenden Ehestand definiert; in neutralen Texten sollte man sie meiden. Ganz unbelastet sind dagegen Pflanzennamen wie *Jungfer im Grünen*, eine Zierblume.
Ist Jungfer dasselbe wie Jungfrau?
Ursprünglich ja. Jungfrau bedeutet heute aber vor allem einen Menschen ohne sexuelle Erfahrung, Jungfer ist veraltet und meint eine unverheiratete Frau, vgl. Ehe.
Was ist eine Jungfernfahrt?
Die erste Fahrt eines neuen Schiffes, Zuges oder Fahrzeugs.