Eltern: Warum es dieses Wort nur im Plural gibt
Eltern sind Mutter und Vater eines Kindes, auch Adoptiv- oder Pflegeeltern. Das Wort ist ein Pluralwort; für eine einzelne Person sagt man „Elternteil“.
Eltern gibt es nur in der Mehrzahl – ein einzelnes „Elter“ kennt die Alltagssprache nicht. Wer eine Person meint, sagt Mutter, Vater oder Elternteil. Sprachlich sind Eltern schlicht „die Älteren“: Das Wort ist eine alte Steigerungsform von „alt“.
- Mutter und Vater. *Meine Eltern wohnen in Graz.*
- Erziehungsberechtigte, auch Adoptiv- oder Pflegeeltern. *Die Eltern müssen das Formular unterschreiben.*
- Übertragen: Urheber. *Die geistigen Eltern des Projekts.*
Formen und Komposita
| Merkmal | Form | Beispiel |
|---|---|---|
| Numerus | nur Plural: die Eltern | liebevolle Eltern |
| Genitiv | der Eltern | das Haus der Eltern |
| Einzahl-Ersatz | der/das Elternteil | ein Elternteil muss anwesend sein |
| Adjektiv | elterlich | die elterliche Sorge |
| Komposita | Elternzeit, Großeltern | in Elternzeit gehen |
Beispielsätze
- Wohnst du noch bei deinen Eltern?Alltagsfrage an junge Erwachsene.
- Morgen ist Elternabend.Treffen von Eltern und Lehrkräften in der Schule.
- Sie sind frischgebackene Eltern.Umgangssprachlich: Sie haben gerade ein Kind bekommen.
Herkunft
Althochdeutsch *eltiron* ist der substantivierte Komparativ von *alt*: „die Älteren“. Gemeint waren ursprünglich allgemein die Vorfahren und älteren Familienmitglieder, später nur noch Vater und Mutter. Der fachsprachliche Singular *das Elter* wurde in Biologie und Genetik neu gebildet, hat sich im Alltag aber nicht durchgesetzt. Auch beim Wort *Elternteil* schwankt das Genus: der und das sind beide korrekt.
Gibt es ein Singular zu Eltern?
Im Alltag nein. Man sagt „Elternteil“, „Mutter“ oder „Vater“. „Das Elter“ existiert nur in der Fachsprache.
Was ist Elternzeit?
In Deutschland eine unbezahlte Freistellung vom Beruf zur Betreuung eines Kindes, oft mit Elterngeld kombiniert. In Österreich heißt sie Karenz.