Letsel: wat een wond, breuk of kneuzing officieel heet

Letsel is het officiële woord voor wat een ongeluk met je lichaam doet. Het hoort bij het werkwoord letten, dat vroeger ‘hinderen’ betekende, zoals nog in de vraag *wat let je?*

• Lichamelijke schade. *De bestuurder liep ernstig letsel op.*
• Geestelijke schade. *Na de aanslag had hij blijvend psychisch letsel.*
• Juridisch: aanspraak op schadevergoeding. *Een letselschadeadvocaat helpt bij claims.*

Vormen

Letsel in zinnen

• Bij het ongeval vielen geen gewonden en was er geen letsel.Formeel, zoals in een persbericht.
• Zij hield blijvend letsel over aan de val.Medische of verzekeringstaal.
• Hersenletsel kan gedrag veranderen.Samenstelling in de gezondheidszorg.

Herkomst en verwante woorden

In de gewone omgangstaal zeg je eerder ‘gewond’ of ‘blessure’. Het woord komt van het Middelnederlands *letsel*, ‘hinder, schade’, afgeleid van *letten* in de oude betekenis ‘hinderen, tegenhouden’. Die betekenis leeft voort in *zonder letten*. Een wond is een zichtbare verwonding aan de huid, terwijl letsel ook inwendig kan zijn, zoals een gescheurde band of een hersenschudding. Verzekeraars en artsen gebruiken daarom liever dit overkoepelende woord. Schade heeft een bredere betekenis en geldt ook voor spullen.